מה היה כישלונו הגדול ביותר של השף ז'אק פפין? כיצד התגברה קאט קורה על אפליה במטבח? איזה שף הקשיב לעצתו של רוברט דה נירו וסיכן את כל מה שהיה ברשותו?
פותחים שולחן מעניקה גישה חופשית אל חייהם, אהבותיהם, הצלחותיהם וכישלונותיהם של מיטב השפים בעולם. החל מחלומות הילדות ומאבקי הבוסר, הסדרה מתחקה אחר מסעותיהם של השפים אל הפסגה של אחד המקצועות הקשים בעולם.
בין השפים המסוקרים נפגוש את כריס קוסנטינו, ה"כובען המשוגע" של עולם הבישול הדוגל בגישת "אכול כל חלק של החיה המוגשת" (בין מנותיו הידועות: לבבות בקר בגריל, אשכי פרה מטוגנים ופודינג שוקולד ודם,; נתוודע אל  דייב פסטרנק, דייג מלידה שאהבתו למים מלוחים הובילה אותו לניהול מסעדת מאכלי הים הטובה ביותר בניו-יורק, נחשף אל סיפורה המרגש של השפית הלסבית קאט קורה, ילידת המיסיסיפי, שהעפילה אל התהילה כאשר זכתה להיות האישה הראשונה שכיהנה כ"שף הברזל", נערוך היכרות אינטימית עם מייקל סמית' אחד מהשפים הטלוויזיוניים המצליחים בעולם שעשה לעצמו שם באמצעות גישתו האלגנטית וחסרת היומרות לבישול.